Panamá Febrero 2025
Semana de fe y fraternidad en Panamá
El viaje comenzó cuando Debi y yo nos dirigíamos al aeropuerto de camino a Panamá, llenos de ilusión por la semana que nos esperaba. Incluso antes de que las ruedas del avión salieran de la pista, tuvimos la oportunidad de compartir el Evangelio. Un joven panameño en la puerta de embarque, luego una mujer uruguaya en el vuelo... cada conversación era una oportunidad para plantar semillas de fe. Los folletos del Evangelio, cuidadosamente empaquetados para el viaje, ya estaban llegando a manos ansiosas.
Al aterrizar, las oportunidades continuaron. Mientras pasábamos por la aduana, compartimos nuestra fe con el agente, entregándole un folleto en español. Desde allí, nos esperaba un largo y accidentado viaje de hora y media hasta Coronado, donde se encontraban nuestro apartamento y la iglesia en la que íbamos a servir. Las carreteras, especialmente el tramo final, eran un desafío: polvorientas, llenas de baches y obligando a nuestro conductor, Eric, a ir a gatas a 32 kilómetros por hora. Cuando llegamos al apartamento, eran las 12:30 de la mañana y el cansancio se había apoderado de nosotros. Para colmo, el aire acondicionado de la habitación de Debi y mía no funcionaba. Con sólo unas horas de sueño, sabíamos que la semana que teníamos por delante sería dura, pero estábamos preparados.
El condominio en sí era un hermoso lugar para retirarse, con un área de piscina serena donde pasé mis mañanas en devoción. El martes comenzó con un viaje a la iglesia para ayudar a decorar para la Escuela Bíblica de Vacaciones. Esa noche, el pastor Ricky nos recibió en su casa para el martes de tacos, una tradición en la que estuvimos encantados de participar. Desde el primer momento, los panameños nos acogieron como en familia. Los cálidos saludos consistentes en un beso en la mejilla y un abrazo, las risas y la alegría genuina llenaron cada interacción. Y no sólo los panameños: Panamá es un crisol de culturas. A lo largo de la semana, conocimos a creyentes del Reino Unido, Canadá, Colombia, Ecuador y Venezuela, todos unidos por su amor común a Cristo.
El miércoles comenzó el verdadero trabajo: la EBV estaba en pleno apogeo. Debi se encargó de inscribir a los niños y de dar clases de Biblia a los estudiantes de habla inglesa. Verla en acción me llenó de orgullo. Las habilidades de Debi para hablar español fueron una gran bendición en nuestro viaje misionero, permitiéndonos conectar más profundamente con la gente a la que servimos y compartir el amor de Dios de una manera significativa. Debi, Connie y Elaine trabajaron en el registro cada mañana. Connie y Elaine también ayudaron en la cocina preparando comidas para más de 300 personas cada mañana. Tom, Bill y Camden trabajaron en Rally, que era la rotación de juegos y recreación trabajando afuera en el calor de Panamá. Daphne ayudó en la cocina y en manualidades. Drew y Blaire, junto con todo el equipo, ayudaron temprano cada mañana con la preparación y al final de cada día limpiando y fregando para prepararse para el día siguiente. El equipo tiene un sentido de unidad trabajando juntos sin importar la tarea.
Ese primer día, 190 niños llenaron la iglesia. Para el último, el número había aumentado a 240 niños. Asumí el papel de cronometradora, asegurándome de que cada clase supiera cuándo había que hacer la transición y de que el programa funcionara sin problemas. Esa tarde, nos tomamos un descanso del ajetreado día y visitamos las impresionantes playas de arena negra de Panamá. Mientras contemplábamos las montañas a lo lejos, no pude evitar maravillarme ante la obra de Dios.
Cada mañana, alguien de nuestro equipo dirigía un devocional en el camino a la iglesia, preparando nuestros corazones para el trabajo del día. Después de la EBV, solíamos comer en restaurantes locales, descubriendo la riqueza de la cocina panameña. El jueves por la noche, volvimos a casa del pastor Ricky, que nos invitó a unas hamburguesas con queso y beicon al estilo americano. Durante la cena, nos habló de sus "cuatro patos", o mejor dicho, de sus cuatro perros. La forma en que pronunciaba "perros" con su acento hacía que sonara como "patos", lo que nos hizo reír a todos.
Uno de los momentos más memorables del viaje tuvo lugar el viernes. Mientras los niños asistían a la EBV, muchos de sus padres se quedaron cerca, sentados a la sombra de un gran árbol donde instalamos sillas, aperitivos y comidas. El pastor Ricky compartió un mensaje con ellos a principios de semana, pero el viernes me tocó a mí. Con Eric, nuestro conductor de autobús, como intérprete, compartí mi testimonio con el grupo. Cuando terminé, repartí folletos del Evangelio, y sucedió algo extraordinario: Eric, sin dudarlo, se tomó los siguientes treinta minutos para leer el folleto completo con ellos, haciéndoles preguntas y entablando una conversación. Fue un testimonio impresionante.
Esa noche, volvimos una vez más a casa del pastor Ricky para comer un revuelto panameño llamado Paella. Después, me pidieron que compartiera mi testimonio de nuevo, esta vez con el grupo de la iglesia. Fue un honor.
El sábado marcó el gran final de VBS. Los niños se reunieron en el santuario mientras se presentaba el mensaje del Evangelio. Cada niño recibió una caja de regalo de Samaritan's Purse, y cuando se marcharon, Debi y yo, junto con algunos de nuestros compañeros de equipo, repartimos espadas y corazones de globo, provocando sonrisas en sus caras por última vez.
El domingo por la mañana llegó rápidamente. Hicimos las maletas y nos preparamos para dejar el apartamento, pero no sin antes tomar un último desayuno, preparado por nuestro compañero Tom. En la iglesia, asistimos a la escuela dominical y el pastor Ricky predicó un poderoso sermón sobre el Apocalipsis y el regreso de Cristo. Las despedidas fueron difíciles: los lazos que se habían formado en unos pocos días eran profundos. Pero era hora de seguir adelante.
En Ciudad de Panamá, nos alojamos en un Best Western, cenamos y exploramos sus animadas calles. El lunes nos esperaba una última aventura: una visita al Canal de Panamá. Contemplar cómo un enorme petrolero se abría paso a través de las esclusas fue un espectáculo increíble, y una película IMAX sobre la historia del canal añadió profundidad a la experiencia. Esa noche, nos reunimos por última vez con el pastor Ricky y su familia para tomar un helado y compartir. Para nuestra sorpresa, nos trajeron regalos, un último gesto de su amor y amabilidad.
Fue una gran semana en Panamá. Pudimos verter en las vidas de los niños en la EBV y sus padres. A lo largo del viaje, tuvimos la intención de difundir el Evangelio a una variedad de personas: viajeros, trabajadores de restaurantes, lugareños, personal de seguridad e incluso compañeros de viaje.
Repartimos más de 100 folletos evangélicos. Dios se movió de maneras increíbles, fortaleciendo nuestra fe y conectando con personas de diversos orígenes. Fue uno de mis mejores y favoritos viajes misioneros en los que he estado.
-Michael
Participante en el viaje
